Wanneer de wind waait, waggelen ze

Over pinguïns, helium en de vraag of wij eigenlijk niet allemaal een beetje (over)drijven

Meer dan honderd met helium gevulde babypinguïns nemen vanaf zaterdag 30 mei de Kunsthal over. Schattig, massaal en doelloos drijven ze mee met de kleinste luchtbeweging. De tentoonstelling When the wind blows brengt twee werken van de Deense kunstenaar Benedikte Bjerre (1987) samen: de pinguïn-installatie The Birds (2017) en het speciaal voor de Kunsthal ontwikkelde Getting Warmer (2026). Humor is haar vertrekpunt, de ondertoon is serieuzer.

Wie HAL 5 binnenstapt, bevindt zich midden in een zee van identieke heliumballonnen in de vorm van babypinguïns. Bjerre gaf haar installatie niet voor niets de titel The Birds mee. Bij Hitchcock was het de massale, zwijgende samenkomst van vogels die de kijker langzaam het onbehagen injoeg – niet door wat ze deden, maar door wat ze dreigden te doen. Bjerre werkt met hetzelfde principe, maar trekt het register van de absurde humor open: haar vogels zijn van folie en karton, gevuld met helium, gekocht in de feestwinkel. Objecten die je koopt, gebruikt en weer vergeet. En toch – zodra ze bij honderden bij elkaar staan, zachtjes deinend op iedere luchtstroom, begin je je ongemakkelijk te voelen bij iets wat er aanvankelijk uitzag als een kinderfeestje.

De keuze voor de pinguïn is niet toevallig. Als bewoner van de poolgebieden is hij voor Bjerre een van de meest herkenbare symbolen van de gevolgen van klimaatverandering, mede aangedreven door een systeem van eindeloze productie en consumptie. Schattig, massaal, kwetsbaar – en aangeboden als wegwerpartikel.

Getting Warmer

Voor de Kunsthal maakte Bjerre Getting Warmer, een tekst die de hele ruimte omgeeft en waarin de woorden HOT en COLD elkaar afwisselen. Ze verwijzen naar het kinderspel waarbij iemand een verstopt voorwerp zoekt op aanwijzing van ‘warmer’ of ‘kouder’, maar ook naar de logica van trends, politiek en klimaat: wat vandaag hot is, is morgen cold. Ondertussen gedraagt het klimaat zich steeds minder voorspelbaar – niet langer ritmisch koud of warm, maar grillig wisselend.

Over de kunstenaar

Benedikte Bjerre (1987, Kopenhagen) werkt conceptueel vanuit sociologische en maatschappelijke verschijnselen, met een praktijk die zich richt op sculptuur en installatie. Haar werk beweegt zich op het snijvlak van populaire cultuur, massaconsumptie en het Antropoceen – het tijdperk waarin menselijke activiteit de aarde ingrijpend verandert. Bjerre toonde eerder werk op onder meer Frieze London, bij palace enterprise Kopenhagen, Stedelijk Museum Amsterdam en het MMK Frankfurt. Van 2019 tot 2023 was zij hoogleraar aan de Jutland Art Academy in Aarhus, Denemarken.

When the wind blows, Kunsthal Rotterdam, 30 mei – 1 november 2026. Di–zo 10–17u. kunsthal.nl