Verandering is een constante in het leven van kunstenaars. Het is bijna een jaar geleden dat ik hem voor het eerst interviewde in Antwerpen. Nu gebeurt het gesprek via teams met een uurverschil dat een kwartdag overspant. Momenteel verblijft Stefan Jacobs (Ecurie de Marcelo) immers als artist in residence in Hong Kong, een stad bekend om haar bruisende energie en voortdurende beweging. Beïnvloeden de flitsende contrasten van deze metropool zijn werk? Wat betekent het om als kunstenaar in een stad te werken waar traditie en moderniteit in een complexe dans verwikkeld zijn? In dit interview duiken we samen dieper in zijn huidige creatieve wereld, waarin kleur, snelheid, en culturele identiteit een centrale rol spelen.
Hong Kong, een stad waar mensenmassa’s en een iconische skyline symbool staan voor vooruitgang, bleek verrassend afstandelijk toen de kunstenaar aan zijn residentie begon. De anonimiteit en het gebrek aan visuele identiteit van de duizenden gezichten die hem dagelijks omringden, brachten een onverwachte wending in zijn werk. “De impact van de maatschappij die tegen tweehonderd per uur leeft, was er vanaf dag één,” vertelt hij. Zijn eerste werk in deze stad was onverwacht sober: zwart en wit, ver verwijderd van zijn gewoonlijk kleurrijke palet. Die sobere start markeerde een reflectie op de chaos en het grijze uniformisme van de omgeving.
Stef beschrijft hoe hij, zoals altijd, zich aanpast door te observeren. Hij doorkruist de stad, bestudeert mensen in de metro, hoe ze zich bewegen, hoe ze zich kleden, en de manier waarop ze interageren. Hij zoekt naar de verborgen verhalen achter het dagelijkse tumult, wat hem inspireerde tot een serie werken waarbij het individu centraal staat. Deze werken, vaak opgezet in beperkte tonen van grijs en zwart, krijgen diepte door subtiele hints van kleur, die soms bijna tegenstrijdig lijken met de alom aanwezige haast.
Het contrast tussen de individualiteit van de mensen en de uniforme levensstijl in de stad maakt de kunstenaar nieuwsgierig. “Ik zie veel individuen, maar ze vormen geen samenhangend geheel,” legt hij uit. “Het is enkel in hun grijsheid dat ze samenkomen.” Deze observaties vormen een cruciaal vertrekpunt voor zijn creaties en stimuleren hem om verder te gaan in zijn zoektocht naar identiteit en expressie.
Kleur als bevrijding
Kleur is altijd zijn favoriete taal geweest (zie vroeger interview met de kunstenaar), maar hier in Hong Kong heeft die taal nieuwe nuances gekregen. “Ik besefte al snel dat mijn kleurgebruik uitzonderlijk is en een veel grotere impact heeft op deze maatschappij dan ik had verwacht.” In een stad waar eeuwenoude tradities vervaagd zijn en de kleuren van het verleden slechts nog in antiekzaken en musea te zien zijn, wordt zijn werk een baken van visuele energie. Hij experimenteert met die contrasten door meer zwart en grijs te gebruiken, wat een opmerkelijke diepte en dynamiek toevoegt aan zijn schilderijen. “Het is alsof de maatschappij zelf mijn werk omarmt als een symbolische uitbarsting van leven en emotie,” zegt hij.
Het idee van kleur als een bevrijdende kracht komt sterk naar voren in de -steeds volzette- workshops waarin hij geïnteresseerden onderdompelt in zijn universum. In deze sessies moedigt hij deelnemers aan om zich te bevrijden van de druk van scholing, kunde en prestaties, en hun emoties de overhand te laten nemen. “Ik zie mijn Evohippus-paarden muteren in nieuwe, onverwachte vormen.” Deze evolutie in zijn werk belichaamt de vrijheid die hij anderen wil bieden, een boodschap van positiviteit die door de mensen in zijn studio wordt weerspiegeld. “De blije gezichten en de creativiteit die ontstaat, zijn de echte resultaten,” voegt hij eraan toe.
De workshops hebben ook geleid tot een diepere verbinding met de lokale gemeenschap. De deelnemers komen uit diverse achtergronden, wat de kunstenaar de kans biedt om verschillende perspectieven te verkennen. “Het is een fantastische bevrijding voor zowat alle deelnemers,” zegt hij. De vrijheid om te experimenteren met kleur en vorm zonder angst voor oordeel biedt hen de kans om te groeien, en deze groei inspireert hem op zijn beurt weer in zijn artistieke praktijk.
De nieuwe verhaallijn
Zijn project in Hong Kong heeft recent een verrassende wending genomen. Buiten het traditionele kunstcircuit werkt hij nu aan een artistiek verhaal dat een brede massa wil bereiken. “Als je impact wilt maken op een gemeenschap of een tijdperk, moet je je werk kunnen projecteren op een grote massa,” legt hij uit. Dit besef heeft geleid tot nieuwe samenwerkingen met lokale kunstenaars en gemeenschappen, wat zijn artistieke praktijk verder verrijkt.
De kunstenaar vertelt dat de manier waarop je hier wordt onthaald, heel anders is. “Je moet niet kloppen op de deur; ze staat al open.” Dit creëert een toegankelijkheid die hij in Europa niet altijd ervaart. “De reacties op mijn werk zijn quasi identiek zoals in Europa. Iedereen verstaat mijn verhaal.” Hij voelt zich vrij om zijn kunst te delen met mensen uit alle lagen van de bevolking, en deze uitwisseling van ideeën leidt tot een dynamische creatieomgeving.
De ambities reiken verder dan Hong Kong alleen. Plannen om andere Aziatische steden te betrekken in zijn reis staan al op de kalender. In 2026, het Chinese jaar van het paard, hoopt hij een grootschalig project te lanceren dat de grenzen van zijn kunst en de impact ervan verder opentrekt. “Ik wil dat zoveel mogelijk mensen mijn kleurrijke kudde paarden ervaren,” zegt hij. Het is zijn hoop dat deze positieve, creatieve boodschap ook buiten Hong Kong wortel schiet, met de intentie om een netwerk van kunstenaars en creatievelingen op te bouwen die samen een verschil willen maken.
Geur en kleur, een beleving van synesthesie
Als kleur zijn favoriete taal is, dan is geur een onverwachte muzikale noot die die taal versterkt. Hong Kong is een stad waar elke straathoek een andere geur heeft, vaak verbonden aan de multiculturele eetervaringen. De geuren roepen herinneringen en emoties op, die de kunstenaar weer inspireert tot nieuwe kleurcomposities. “De geur dwingt me om rond te kijken, maar de inspiratie komt eerder van de sfeer eromheen,” legt hij uit.
Deze geur-en-kleurervaring helpt hem om een diepere verbinding te maken met zijn omgeving. “Ik heb geen flauw idee wat de typische Hong Kong geur zou kunnen zijn,” zegt hij. “In volkse wijken is dat iets meer duidelijk. Ik verbind geur al heel snel met eten.” De diverse culinaire invloeden in de stad geven een extra dimensie aan zijn werk en zijn zoektocht naar kleur en vorm. Elke nieuwe geur die hij tegenkomt, vormt een inspiratiebron en nodigt hem uit om de dynamiek van kleur en emotie verder te verkennen.
In zijn meest recente werken, zoals de keramische bloedlijn die hij in Kowloon ontwikkelt, verwerkt hij deze inspiratie tot tastbare kunstobjecten. Deze experimenten zijn diep geworteld in de lokale cultuur, maar tegelijkertijd universeel in hun boodschap. “Het is een droom die uitkomt,” zegt hij. “Ik creëer de eerste keramieken bloedlijn in een studio in Kowloon.” Dit project is een aanvulling op zijn al bestaande artistieke praktijk, en het biedt hem de mogelijkheid om nieuwe technieken en materialen te verkennen.
Artistieke inspiratie en verborgen verhalen
Terwijl hij zijn artistieke reis voortzet in Hong Kong, ontdekt hij dat de grootste inspiratie soms komt uit onverwachte hoeken. De kunstenaar merkt op dat er geen specifieke verborgen plekken of objecten zijn die hem direct hebben beïnvloed, maar eerder de interacties met de mensen om hem heen. “De onverwachtheid zit hem in de interactie met een aantal mensen die me begeleiden op mijn artistiek avontuur hier,” legt hij uit. Deze ontmoetingen hebben geleid tot nieuwe inzichten en verhalen die zijn creativiteit voeden.
De tegenstelling tussen de moderne levensstijl en de zoekende aard van de jongere generatie die hun eigen identiteit probeert te vormen, is een rijke bron van inspiratie voor zijn werk. “In een maatschappij die op zoek is naar een eigen identiteit, komt het gemis van vergane tradities naar boven,” zegt hij. “In die verhalen vind ik de zin om op zoek te gaan naar wat ik nog niet ken om opnieuw te experimenteren met mijn kleuren.” Het is in deze context dat hij zijn werk verder ontwikkelt, waarbij hij zijn eigen artistieke identiteit afstemt op de verhalen van anderen.
Het grootste verschil tussen kunst beleven in Hong Kong en Europa is dat hier het hedendaagse verhaal nog geschreven moet worden en in volle opbouw is. “In Europa is creativiteit een bijna normale zaak, iets waar je zomaar kan instappen maar met veel kritiek en beoordeling rekening moet houden,” legt hij uit. “Hier is de drempel veel lager. De interesse is oprecht, en dat maakt mij enorm blij.” De toegankelijkheid van kunst en de oprechte nieuwsgierigheid van de mensen in Hong Kong bieden hem de ruimte om zijn werk te delen zonder de angst voor oordeel.
Een toekomst van kleurrijke creativiteit
Hong Kong is voor hem een “illusoire chaos van geuren en kleuren,” een plek die nog steeds zijn verhaal aan het vormen is, maar waar hij zich inmiddels volledig in heeft ondergedompeld. Wat begon als een uitdaging, een test voor zijn artistieke grenzen, is uitgegroeid tot een reis vol ontdekkingen en onuitputtelijke inspiratie. Zijn tijd als artist-in-residence in Hong Kong heeft niet alleen zijn perspectief op kunst veranderd, maar ook zijn verbinding met de wereld om hem heen versterkt.
De komende jaren zal hij deze kleurrijke en dynamische elementen blijven integreren in zijn werk. De ambitie om verder te gaan met zijn project en deze uit te breiden naar andere Aziatische steden, is een teken van zijn groeiende betrokkenheid bij de lokale en regionale kunstgemeenschap. Met elke nieuwe interactie, elke workshop en elke creatie bouwt hij niet alleen verder aan zijn eigen verhaal, maar ook aan het collectieve verhaal van kunst in Hong Kong.
Conclusie
Zijn verblijf in Hong Kong heeft geleid tot een evolutie in zowel zijn artistieke praktijk als zijn persoonlijke ontwikkeling. De frisse energie van de stad, de onmiskenbare impact van de lokale cultuur, en de oprechte connecties die hij heeft gemaakt, hebben zijn werk verrijkt op manieren die hij eerder niet had kunnen voorzien. Dit artistieke avontuur is niet alleen een exploratie van kleur en vorm, maar ook van identiteit en gemeenschap. Terwijl hij zijn eigen reis voortzet, blijft hij een brug slaan tussen verschillende culturen, verhalen en emoties, wat zijn kunst een steeds grotere betekenis geeft in deze steeds veranderende wereld.
Met zijn groeiende plannen en de impact die hij hoopt te maken, staat de kunstenaar aan de vooravond van een nieuw hoofdstuk, waarin de kleuren van Hong Kong een blijvende stempel zullen drukken op zijn werk. De toekomst ziet er veelbelovend uit, en zijn creaties zullen ongetwijfeld blijven resoneren met een breed publiek, ongeacht waar zijn artistieke reis hem ook moge brengen. Hong Kong, met al zijn complexiteit en schoonheid, blijft een inspiratiebron en een thuis voor zijn artistieke evolutie.
Ontdek meer van Kunstflaneur.be
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.